先来说一个真实的小故事。 话说斯托克代尔是越战后的美国海军中将。他在参加越战时被俘，被关在战俘营长达八年，期间遭受越共的种种虐待。作为当时战俘营中军衔最高的军官，他带领同伴跟越共做各种斗争，以提高美军战俘的待遇并增加获释的机会。获释之后，斯托克代尔的事迹被广为宣传。著名的管理学家吉姆·柯林斯慕名找他做了一次访谈（以下是对话过程摘录）。 柯林斯好奇地问： 你为啥能熬过那8年悲惨的战俘生活，坚持到最后获释的？ 斯托克代尔给出的回答是： 因为俺从不失去信心。俺坚信自己一定能活着出来。这个信念一直支撑着俺。 （这个回答貌似挺普通的） 柯林斯又问： 哪些人没能活着出来？ 斯托克代尔说： 这个简单，当然是那些乐观主义者啦。 （这下柯林斯被彻底搞糊涂了。俺第一次读这个故事，也被搞糊涂了） 斯托克代尔察觉到柯林斯的困惑，继续补充道： 那帮乐观主义者会说：’圣诞节之前，我们一定出得去’。圣诞节会来临，然后过了。 他们又说：’复活节之前，我们一定出得去’。复活节来了，又过了。 然后是感恩节，再然后是下一个圣诞节……如此往复。最终，那些乐观主义者在郁闷中死去。 最后，斯托克代尔总结说： 这是一个非常重要的教训——你不能把信念和原则搞混。 信念是：你一定能获得成功——这个信念千万不可失去。 原则是：你一定要面对最残忍的现实——无论它们是什么。 这段对话给柯林斯留下很深的印象，柯林斯把海军上将的故事写入《从优秀到卓越》一书，并称之为【斯托克代尔悖论】（洋文叫“Stockdale Paradox”）。随着《从优秀到卓越》一书的走红，“斯托克代尔悖论”也广为人知。
最后，斯托克代尔总结说： 这是一个非常重要的教训——你不能把信念和原则搞混。
信念是：你一定能获得成功——这个信念千万不可失去。
原则是：你一定要面对最残忍的现实——无论它们是什么。
